Sant Antoni, una tradición cuyos orígenes datan del siglo IV
Desde su fundación en 1997, la asociación Sant Antoni trabaja por mantener viva las distintas tradiciones vinculadas al santo: los panes, la bendición de animales, la hoguera y las calderas para repartir a toda la población. En esta recuperación se mezclan tradiciones que datan del siglo IV con costumbres adquiridas a lo largo del siglo XX, pero para estos once hombres lo importante es que al llegar febrero todos los vecinos recuerden que, además de los carnavales, es el mes de San Antonio Abad.
Nacido en Egipto en el año 251 y fallecido en el desierto en el 17 de enero de 356, San Antonio Abad ha pasado a la historia por ser de origen acomodado pero, tras quedar huérfano a los veinte años, vendió sus tierras, sus casas y todas sus posesiones, para repartir el dinero entre los pobres. Retirado para dedicarse al ayuno y la oración, su fama de santo llevó a muchos peregrinos a intentar acercarse a él, por lo que acabó creando en su entorno una serie de chozas para que se le unieran otros ascetas.
Tras su muerte, fue enterrado en un lugar desconocido a petición propia, para evitar que se convirtiera en un lugar de peregrinación. Sin embargo, esta extrema humildad no evitó que su fama se extendiera, sobre todo entre los campesinos y ganaderos, quienes le atribuía un don especial para alejar la peste y otras enfermedades que atacaban a sus animales. Por este motivo suele presentarse su imagen acompañado de un cerdo, un perro y un gallo. El nombre de ''Sant Antoni del porquet'' es atribuido por otros a una costumbre cuyo origen se pierde en los tiempos: un grupo de campesinos se une para criar y engordar conjuntamente un cerdo; llegado el día del santo, el 17 de enero, lo matan y reparten su carne entre los pobres del lugar.
En 1997, unos aficionados a los caballos de Puçol decidieron reunirse y formar la asociación Sant Antoni. Hoy son once los miembros que continúan trabajando para que esta tradición no se pierda: Agustín Pineda (presidente), Vicente Almenara (secretario), José Antonio Miret, Vicente Ávila, Fernando Rausell, Paco Rausell, Francisco Almenara, Juan Esteve, José Javier Izquierdo, José Mª Sebastiá y Vicente Ballester; además, como socio de honor, el torero local Juan Ávila.
Gracias a su esfuerzo, cada mes de febrero Puçol cuenta con las calderas a mediodía del sábado; la bajada de la imagen, la misa y la hoguera durante la tarde del sábado; y, ya el domingo, la bendición de animales. La fecha varía de un año a otro porque lo que se pretende es coordinar los fines de semana de la bendición de animales con otros pueblos de la comarca, lo que permite que los caballos puedan ser exhibidos en distintas poblaciones.
Este año, estas actividades se realizaron el 18 y 19 de febrero, aunque la continuidad de todas no está garantizada, como explica Vicente Almenara: ''cuando comenzamos, decidimos recuperar todo aquello que recordábamos haber visto de pequeños, pero hoy en día la subida y bajada de la imagen del santo desde la iglesia de los Santos Juanes a Santa Marta tiene poco sentido. Si se hace en un coche no luce para nada el acto y si se hace a pie, suele coincidir con algún acto como la cridá de las fallas, por lo que hay problemas para cortar el tráfico. Es posible que el año que viene por la tarde sólo hagamos la misa y la hoguera''.
Quizá en la falta de público para la subida y bajada también tenga algo que ver que la digestión de las calderas no es algo ligero y lleva su tiempo. Pero, en cualquier caso, lo que tienen muy claro es que la imagen del santo hay que sacarla a la calle, tanto para la bendición de los animales como para la hoguera, por algo es una imagen de madera y de un tamaño muy superior al habitual, algo de lo que se sienten especialmente orgullosos los componentes de la asociación: ''en casi todos los pueblos hay una imagen de escayola de medio metro, la nuestra casi alcanza los dos metros y está tallada en madera. Sólo hay una imagen similar y es la que se encuentra en Alginet''.
02 Marzo 2006
